Сейчас все знают, что свободные радикалы являются причиной развития многих заболеваний, способствуют старению организма. Они повреждают оболочки клеток и внутриклеточных структур, приводя к деформации клеток, нарушению в них обменных процессов и, в конце концов, к постепенному разрушению клетки. Повреждение генетического материала может привести к нежелательным мутациям, наследственным патологиям и онкологическим заболеваниям. Свободные радикалы способствуют развитию атеросклероза и катаракты, провоцируют возникновение воспалительных процессов, например артрита. Под действием свободных радикалов происходит быстрое старение кожного покрова и всего организма. Каждая клетка тела около 10 тыс. раз в сутки подвергается воздействию свободных радикалов. Правда, клетки после повреждения могут частично восстанавливаться. У пожилых людей полное разрушение клеток ввиду отсутствия антиокислителей встречается вдвое чаще, чем у молодых.

Что же представляют собой эти свободные радикалы. И можно ли как-то с ними бороться? Сводные радикалы — это «неполные» химические молекулы со свободным (неспаренным) электроном на внешней орбите, обеспечивающим высокую химическую активность радикалов. Встречаясь с другими полными молекулами, они отбирают у них один электрон, превращая эти соединения в высокоактивные свободные радикалы, которые вновь отправляются на поиски полной молекулы, чтобы присоединить к себе недостающий электрон.

Такие цепные реакции, приводящие к образованию свободных радикалов, представляют собой окислительные (химические) реакции с участием кислорода. К окисляющему действию кислорода высокочувствительны все вещества и структуры живого организма.

Подобные реакции происходят и в природе, когда, скажем, ржавеет железо, теряет эластичность, становится ломкой резина или прогоркает масло. Точно так же свободные радикалы могут вызвать в нашем организме опасные процессы, наносящие ущерб здоровью.

Свободные радикалы постоянно образуются в нашем организме. Часть их является результатом жизненных процессов, связанных с обменом веществ. В этом случае они играют положительную роль, уничтожая, например, возбудителей различных болезней, и тем самым, укрепляя нашу иммунную систему. Свободные радикалы являются необходимым изобретением природы, убивая всё старое и оставляя жить новое. Однако под воздействием некоторых агентов внешней среды (табачный дым, промышленные химикаты, в том числе пищевые, автомобильные газы и т.п.), образуются излишки свободных радикалов, которые оказывают выраженное повреждающее действие на наш организм.

Обезопасить нас от этого могут антиоксиданты (антиокислители). Они обладают способностью легко вступать во взаимоотношение со свободно-радикальными формами кислорода, лишая их опасной активности и сохраняя при этом свою структуру. Антиоксиданты в большом количестве содержатся в растительных и морских продуктах.

Одним из эффективных антиокислителей является бета-каротин — предшественник витамина А, который не только блокирует свободные радикалы, но и стимулирует иммунную систему. Основными источниками β-каротина являются морковь, абрикосы, курага, шиповник, шпинат, петрушка, салат, тыква, помидоры, ягоды облепихи. Бета-каротин не разрушается во время тепловой обработки. В одной морковке средней величины имеется двухдневный запас этого витамина, в помидорах общим весом 350-400 граммов — примерно суточная потребность β-каротина (около 4,0 мг).

Универсальным и мощным антиоксидантом является витамин С. Эксперты считают, что, помимо мощного антиокислительного эффекта, этот витамин увеличивает метаболизм холестерина и нормализует свёртываемость крови, спасая артерии от закупоривания и снижая риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Богаты витамином С смородина, шиповник, сладкий перец, капуста (особенно брокколи и брюссельская), петрушка, апельсины, лимоны, клубника и др. Рекордное количество витамина С содержится в незрелых плодах грецких орехов. Витамин С в большем или меньшем количестве содержат практически все растительные продукты, есть он и в картофеле, и, так как мы едим его довольно много, картофель также считается хорошим источником витамина С. Чем больше мы едим различной растительной пищи (желательно с минимальной обработкой, так как витамин С очень нестойкий и разрушается при длительном нагревании), тем больше мы получим этого очень важного для организма витамина.
Ещё одним мощным антиоксидантом является витамин Е (ά –токоферол), который, не только тормозит образование свободных радикалов и поддерживает активность иммунной системы, но и укрепляет стенки капилляров, продлевает срок жизни эритроцитов, предотвращая развитие анемии. Витамин Е также снимает мышечные судороги, обеспечивая крепость и силу мышц, регулирует свертываемость крови, предотвращает появление старческой пигментации. Основными пищевыми источниками витамина Е являются растительные масла. Среди них наибольшей Е-витаминной активностью обладает подсолнечное нерафинированное масло, в 1 ст. л. которого содержится суточная потребность организма в этом витамине. Токоферолами также богаты семена злаков, соя, облепиха, яйца, печень, орехи, семечки. Небольшое количество витамина Е содержится в молочных продуктах, рыбе, в овощах и фруктах.

Мощными антиокислителями являются чеснок и лук. Осенью и зимой их нужно есть побольше, чтобы защитить себя также от инфекций.

Выраженными антиоксидантными свойствами обладают биофлавоноиды — природные пигменты, обуславливающие окраску растений (их известно более 2 000 видов). Очень важно, что они не только защищают организм от свободных радикалов, но обладают широким спектром лечебного и оздоровительного воздействия:
— желчегонным, противовоспалительным и мочегонным эффектом, выводя лишнюю жидкость и шлаки;
— укрепляют капилляры;
— повышают способность тканей к восстановлению повреждённых структур;
— эффективны при аллергических заболеваниях и злокачественных опухолях.
Содержатся в абрикосах, боярышнике, рябине, черносливе, плодах шиповника, в мякоти и кожуре цитрусовых, чернике, смородине, клюкве, черном и зеленом чае, малине, винограде, баклажанах, клубнике, винограде, черешне и вишнях, яблоках, ежевике, грецких орехах и др.

Среди овощей биофлавоноидами богаты капуста, петрушка, зелёная фасоль, томаты, салат, стручковый перец.

Многое человек может сделать для себя сам. Природа обо всём позаботилась сама, создав для нас продукты-лекарства. Надо только чаще использовать их в своём рационе.